在电视剧《雍正王朝》中，曾经发生了这样的情节。雍正皇帝登基后，面对国库贫困的严重问题，着手进行一系列改革，其中包括实施了摊丁入亩等政策。江苏省作为赋税重地，雍正皇帝派遣亲信李卫前往江苏出任巡抚一职。然而，李卫在江苏的工作并不顺利，因为他与江苏按察使一直对立。那么，按察使究竟是何方神圣，拥有多大的权力，以至于敢与巡抚抗衡呢？首先，让我们了解一下各个省份拥有哪些高级官员。
按照朝廷的官员等级划分，每个省份都有巡抚、提督、按察使、布政使、学政等高级官员。其中，提督负责管理全省的绿营军，专注于军事事务，属于军事系统的官员，不参与行政事务。学政主管全省的教育工作，职责相对单一，但相对清高，也不涉足地方行政事务。而真正负责地方政务的官员包括巡抚、布政使和按察使。巡抚是正二品官员，负责全省的政治、军事、民生、财政等各方面事务，是全省的最高长官。布政使是从二品官员，主要负责全省的经济建设、赋税、人口等工作，是全省的二把手，相当于副省级官员。按察使则负责全省的司法和治安工作，属于正三品官员。
虽然巡抚拥有相当大的权力，但布政使、按察使等官员并非巡抚的部属，而是巡抚的协助者。在电视剧《雍正王朝》中，江苏巡抚李卫上任后，巡抚衙门的大厅内有三把椅子。李卫身为巡抚，自然坐在中间的椅子上，而两侧的椅子则分别供布政使和按察使坐着，其他官员只能站立。这一场景清晰地显示出，即便是巡抚，也需要给予布政使和按察使一定的尊重。按照朝廷规定，虽然巡抚担任全省最高长官，但无权罢免布政使、按察使等高级官员。如果巡抚与这些助手发生矛盾，通常需要皇帝介入处理。
在电视剧中，似乎按察使拥有兵权。然而，实际上按察使无权动用朝廷的绿营军和八旗军，但各地治安部队的指挥确实在按察使的管理之下。这一细节体现在当时江夏镇遭到年羹尧袭击时，安徽淮安营的军官阮必大向安徽按察使报告情况，而没有直接联系安徽提督。这说明淮安营隶属于按察使的指挥。
尽管正式渠道上巡抚无法罢免按察使，但李卫有自己的解决办法。他发现江苏按察使涉及一起强奸杀人案，不仅收受了被告的贿赂，还占了原告的便宜。这为李卫提供了绝佳机会，因为作为省份巡抚，他有权重新审理此案。李卫秘密与原告达成默契，在审理过程中成功陷害了江苏按察使。虽然巡抚无法正式罢免按察使，但如果按察使犯罪，便无法继续担任职务。李卫通过这一策略成功将江苏按察使除名。
这个例子清晰地展示了按察使的地位和权力的不容小觑。在审理案件时，需要搜查案件当事人，而江苏按察使在这个过程中变得愤怒并抗拒：“我乃朝廷正三品大员，谁敢动我？”当时，执役人员犹豫了一下，直到得到李卫的命令才采取行动。毕竟，按察使是全省巡抚衙门中的最高领导。
因此，巡抚被称为抚台大人，布政使被称为藩台大人，而按察使则被称为臬台大人，它们都是高级官员。按察使虽然无权调动朝廷的绿营军和八旗军，但各地的治安部队确实隶属于按察使的指挥。